עלי הסתיו של יפן: המקומות והזמנים הטובים ביותר לראות קויו
עלי הסתיו (קויו) נעים בכיוון ההפוך מפריחת הדובדבן — מתחילים בהרי הוקאידו ובאלפים היפניים בסוף ספטמבר-אוקטובר, ואז מתקדמים בהדרגה לקיוטו ולטוקיו עד אמצע-סוף נובמבר, ומגיעים לבסוף לקיושו בתחילת דצמבר.
קיוטו היא היעד המתועד ביותר לקויו: מקדשים כמו טופוקו-ג'י, אייקנדו וחורשת הבמבוק של ארשיאמה משלבים את צבעי המייפל עם ארכיטקטורה, ומוארים לצפייה ערבית (רייטו אפו) במספר אתרים בשבוע השיא. האלפים היפניים סביב קמיקוצ'י מציעים אלטרנטיבה פראית יותר ופחות 'מטופלת' — לָריקס זהוב ומייפל אדום על רקע פסגות גרניט אפורות, בדרך כלל שבועיים-שלושה לפני השיא בקיוטו.
מכיוון שהצבע המלא נמשך רק שבעה עד עשרה ימים בכל מקום נתון, הגיעו למקדשים הידועים ממש בשעת הפתיחה — עד אמצע הבוקר, אוטובוסים מלאים תיירים כבר ממלאים את שבילי הצפייה המרכזיים. ביקורים בימי חול גם עושים הבדל אמיתי; התיירות הפנימית ביפן מתייחסת לעונת הקויו באותה התלהבות כמו לעונת הסאקורה, וסופי השבוע במקומות המפורסמים נעשים צפופים ממש.
החבילות שלנו שעוברות דרך קיוטו והאלפים בסוף אוקטובר-נובמבר מתוזמנות בדיוק סביב החלון הזה, עם כמה חצאי ימים גמישים בנויים מראש לאיזה שבוע שבו הצבע באמת מגיע לשיאו.
